Amsterdam - De omslag kwam al in de eerste helft. Natuurlijk was de bij de aftrap massaal aangeheven lofzang op Danny Blind vanuit het bezoekersvak op Het Kasteel, het mooie oude stadionnetje van Sparta, in de eerste plaats een eerbetoon aan een clubicoon in ballingschap. Maar vlak onder de oppervlakte zat toen al de tweede boodschap: Ajax is met het ontslag van de zóveelste trainer eigenlijk niets opgeschoten.
Na een half uur tenenkrommend voetbal bladderde het vernis er af: "Danny kom naar huis!" scandeerde de Ajaxaanhang, en "Henkie gaat Europa in." Hij wel.
Voor Blind, nu technisch directeur bij Sparta in Rotterdam-West, moet het tafereel misschien wel een grotere overwinning geweest zijn dan de toejuichingen in De Kuip na zijn gewonnen bekerfinale, toen het Ajaxbestuur bevestigde wat iedereen al wist: dat trainer Danny Blind werd ontslagen.
Ten onrechte, vonden velen. De echte fouten waren niet op het veld, maar in de bestuurskamer gemaakt. Ajax had verzuimd aflopende contracten te verlengen, en zag zijn ervaren spelers voor niks de deur uit lopen. Goede vervangers kwamen er niet. Niks waar Blind iets aan had kunnen doen.
Blind ging en Ten Cate kwam, en met hem de zo gemiste ervaren spelers als Edgar Davids en Gabri. Toch boekte Ten Cate op papier hetzelfde resultaat als zijn voorganger: hij miste de landstitel, maar won de play-offs en de beker. Ten Cate mocht blijven.
Het nieuwe seizoen begon zoals zo veel hiervoor: Ajax verloor topspelers Wesley Sneijder en Ryan Babel, Kenneth Perez moest vertrekken en Edgar Davids brak zijn scheenbeen nog voor de eerste officiële wedstrijd. Ook zij werden niet vervangen, althans niet door spelers van zelfs maar enigszins vergelijkbaar niveau - Luis Suarez uitgezonderd.
Het resultaat laat zich raden: Ajax plaatste zich niet voor de Champions League en werd ook in de eerste ronde van de UEFA Cup uitgeschakeld. Tegen de amateurs van Kozakken Boys had het eerste elftal een verlenging nodig om door te gaan in het bekertoernooi, en de eerste plaats op de ranglijst verhulde het abominabele veldspel. Na de gelukkige 2-2 tegen Sparta staat Ajax trouwens derde.
Henk ten Cate zat, naar later bleek, terwijl Ajax kansloos ten onder ging tegen Dinamo Zagreb, al met zijn hoofd in Londen - en in de Champions League. Hij tekent een dezer dagen een contract bij Chelsea dat hem negen miljoen euro oplevert.
En Ajax? Het ploetert voort. De club mag hopen dat iemand nog zo gek is om zijn handtekening onder een trainerscontract te zetten. Want wie het ook is, bij ongewijzigd beleid wordt ook hij vrijwel zeker over een jaar of twee toegezongen vanuit het bezoekersvak in een of ander stadionnetje buiten Amsterdam.
AT5 Nieuws
RTV Noord-Holland
Politie Amsterdam
Amsterdam.nl
RTV Amstelveen
Parool Nieuws Amsterdam
Foppe, kom er maar in.