
Amsterdam - "Bij Ajax zijn we...?" vraagt jeugdtrainer Robin Pronk - duidelijk niet voor het eerst - in Roel van Dalens 'Daar hoorden zij engelen zingen' aan een kleedkamer vol jonge Ajacieden. Het blijft even stil. Dan roept de bijdehandste van het stel: "...de beste!?"
"...nooit tevreden!" corrigeert zijn coach bars.
Een mooi motto - maar in de bestuurskamer is er niet veel meer van te merken, en op de tribune dus des te meer.
Voor de zoveelste keer is de club er in getuind. Pas in de slotfase van de seizoensvoorbereiding liet Ajax zijn belangrijkste speler voor veel geld vertrekken, en adequate vervangers bleven uit. Het gevolg laat zich raden: zonder Wesley Sneijder is het Amsterdamse middenveld niet opgewassen tegen stugge ploegen als Slavia Praag, en dus speelt Ajax wéér geen Champions League. Of het de eerste ronde van de UEFA Cup overleeft, tegen het nog veel lastiger Dinamo Zagreb, is nog maar zeer de vraag.
Dat Ajax zijn beste spelers naar buitenlandse topclubs ziet vertrekken is van alle tijden. Johan Cruijff verruilde Ajax in 1973 voor FC Barcelona, en maakte een einde aan een tijdperk. De drievoudig Europacuphouder won dat seizoen - behalve de Europese Supercup - niets, en dat zou nog lang zo blijven.
Na het vertrek van Van Basten en Rijkaard naar AC Milan verviel Ajax in chaos en geruzie, en bleef de prijzenkast leeg. Het succesvolle Ajax van 1995 speelde binnen de kortste keren vrijwel integraal in Spanje en Italië, en ook dat leidde bij Ajax een periode in van sportieve armoede, die sindsdien slechts bij uitzondering kort onderbroken wordt.
Maar het verschil met de elftallen van toen is dat die tenminste eerst successen hadden geboekt. Tegenwoordig is dat anders. Telkens als het eindelijk enigszins begint te draaien, zwicht het bestuur weer voor het grote geld, en voor de druk van zeurende spelers en inhalige zaakwaarnemers. De kern van het team vertrekt en we beginnen weer van voren af aan.
Kennelijk hecht Ajax inmiddels meer waarde aan financiële dan sportieve successen. Maar bij mij op de tribune, achter het doel, ziet men liever goede voetballers op de bank dan vijftig miljoen euro. Daar doet de gratis toegang tegen Dinamo Zagreb niets aan af. Want wat ons betreft had het jeugdspelertje van Robin Pronk gelijk moeten krijgen.
Waar we de CL door mislopen is het onvermogen van Ten Cate om in het reine te komen met De Mul en vooral Perez. Die hadden het verschil waarschijnlijk gemaakt in de wedstrijden tegen Slavia en hadden niet weggehoeven. De kans is groot dat de verkoop van Perez ons niet alleen dit jaar, maar ook volgend jaar de CL kost. De fout is dus niet het niet kopen van een vervanger, maar het niet behouden van de vervanger.
En natuurlijk het voetballen in een entertainmentpark ipv in een stadion...
Ik hoop trouwens dat je met 'voor de zoveelste keer' niet het geval Zlatan bedoeld, want dat mag een godswonder genoemd worden dat we daar nog geld voor hebben ontvangen.