Fresh goat with skin

Winkelcentrum Kraaiennest heeft het al tijden moeilijk. Dat ligt, vinden de winkeliers, vooral aan vastgoedbeheerder Coriander Real Estate, die de modernisering van het winkelcentrum van het stadsdeel mocht uitvoeren, maar dat al jaren voor zich uitschuift. En aan de vernieuwing van de Bijlmermeer, die hier heel anders verloopt dan aanvankelijk gepland. De flats Grunder, Koningshoef, Kouwenoord, Klieverink en Kralenbeek, samen goed voor 4500 woningen, worden afgebroken of zijn al verdwenen, terwijl de meeste beloofde nieuwbouwwoningen nog lang niet zijn opgeleverd. Het gevolg: ontvolking, steeds minder klandizie en failliete middenstanders.

Tot overmaat van ramp lijkt het er op dat de bouw van een nieuw winkelcentrum jaren extra vertraging op zal lopen, nu stadsdeel Zuidoost een kort geding tegen Coriander heeft gewonnen en het contract met de vastgoedbeheerder kan opzeggen. Coriander had geprobeerd het winkelcentrum door te verkopen aan een andere projectontwikkelaar, en al die tijd geen poot uitgestoken om het zieltogende Kraaiennest er bovenop te helpen. De eerste plannen voor de vernieuwing dateren van 1996, maar het centrum is tien jaar later weer volledig terug bij af. Zo worden de winkeliers slachtoffer van de vertraagde stadsvernieuwing, het dubieuze gerommel van vastgoedbonzen en een stadsdeel dat jarenlang zijn verantwoordelijkheid weigerde te nemen.

Ondertussen verloedert het winkelcentrum razendsnel. "The architectural-aesthetic value of the object is of a lesser standard", heet het op de website van Coriander, maar dat is een eufemisme. Onder de grauwe, afgebrokkelde betonrand bij de ingang schuilt de plaatselijke alcoholist voor de regen, en binnen zijn veel rolluiken gesloten. Er is een kleine Albert Heijn, een schoenmaker en een postkantoortje, maar de doe-het-zelfzaak en de drogist verkeren schijnbaar in permanente toestand van opheffingsuitverkoop. De Ideaalmarkt daartegenover legde al twee jaar geleden het loodje, naast de lege ruimtes van de meubelhal. De visboer is officieel "wegens ziekte" gesloten, maar ook hij verzuchtte onlangs op AT5 dat hij al vele maanden huurachterstand had. Niet bepaald het decor voor een middagje funshoppen, kortom.

Winkelmanager Nel de Jager, die eerder de Haarlemmerstraat uit het slop haalde, krijgt er een flinke kluif aan. Ze heeft van het stadsdeel een jaar de tijd gekregen om het winkelcentrum van de ondergang te redden. Dan zal ze de winkeliers moeten bijstaan in hun strijd om financiële ondersteuning van het stadsdeel, maar ze zal ze bovendien moeten leren om óók af en toe in de spiegel te kijken. Zonder het wanbeleid van het stadsdeel en de achterbaksheid van Coriander waren de problemen stukken kleiner geweest, maar aan 'Kraaiennest Plaza' zelf mankeert ook het een en ander.

Want ook zonder graffiti, urinelucht en hangjongeren is het winkelcentrum niet echt aantrekkelijk. De kleine Albert Heijn is zonder twijfel de voornaamste publiekstrekker, maar die heeft heftige concurrentie van de grotere, en veel beter gesorteerde vestiging bij Ganzenhoef, even verderop, die bovendien wél tot acht uur 's avonds open is. Verder heeft Kraaiennest weinig te bieden: voor liefhebbers van belwinkels (ook voor yamknollen en gedroogde vis), speciaalzaken in Afrikaanse haarstukjes en "fresh goat with skin" is het winkelcentrum een paradijs, maar bij de drogist zijn veel schappen leeg, en een Blokker zul je er vergeefs zoeken.

Natuurlijk is het bijzondere winkelaanbod ook een sterke kant van winkelcentrum Kraaiennest, maar voor je dagelijkse boodschappen legt de bazar van de K-buurt het af tegen Ganzenhoef en de Amsterdamse Poort. Volgens mij moeten de winkeliers een keuze maken: óf ze gaan de concurrentie aan met de andere winkelcentra in de Bijlmer, of ze richten zich volledig op de markt voor exotica en trekken net als vroeger weer massa's (veelal allochtone) klanten uit de wijde regio.